食物是多种多样的，各种食物所含的营养成分不完全相同。单靠一种或少量几种食物不能提供人体所需的全部营养素。适度均衡摄取多种食物，才能确保营养平衡。

“多种食物”起码包括以下五大类：谷薯类、蔬菜和水果、动物性食物、大豆及其制品、纯能量食物。此外，“适度”是指各种食物的摄入量要与人体的需要相吻合。过多或过少，都会影响人体的健康；“均衡”是指各种食物数量间的比例应合理，即应达到最接近人体吸收并可维持生理健康的模式。这些构成了平衡膳食的基础。